Origem do nome Serra do Cipó

Desde o século XIX a expressão Serra do Cipó é utilizada para identificar a região onde se encontram localizadas as cabeceiras do rio Cipó.

No coração dessa região encontra-se o distrito com o mesmo nome, anteriormente denominado Cardeal Mota (alteração providenciada em 2003 através de lei municipal), pertencente ao município de Santana do Riacho, situada nos flancos ocidentais ao sul da serra do Espinhaço.

A origem do nome mais aceita é aquela que faz a associação à sinuosidade do rio Cipó, que depois de nascer encachoeirado e descer a serra, percorre fazendo curvas uma enorme baixada arenosa, para em seguida torna-se pedregoso e encachoeirado, emoldurando as fantásticas corredeiras existentes à jusante da Cachoeira Grande. Então, a partir dos morros que circundam as baixadas arenosas, o rio é visto como um enorme e autêntico cipó.

Alguns, diferentemente, defendem que a origem do nome se deve à grande quantidade de cipós existentes nos cerradões, matas secas e matas ciliares da região.

Por fim, abre-se ainda uma terceira possibilidade proposta por alguns estudiosos, que de acordo com documentos relacionados à tradição tropeira do sul do país, sustentam que “cipó” era uma forma equivocada de se falar e escrever "iapó", que em tupi-guarani significa “rio que alaga”, e, na época, era o nome de um rio localizado no norte do Paraná. Registros mostram que por volta dos séculos XVIII e XIX era intenso o trânsito de tropeiros entre o sul do país e Minas Gerais, e como o rio Cipó possuía extensas várzeas de inundação, que muitas vezes ficavam alagadas e retinham os tropeiros devido à falta de pontes, tal nome indígena era insistentemente repetido, e com o tempo foi alterado devido a erro de pronúncia.